Avances en la edición genética de patatas para reducir las pérdidas poscosecha

En Chile, donde la papa es un cultivo fundamental para la economía y la seguridad alimentaria, un equipo de investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) ha logrado un avance significativo en la reducción de las pérdidas postcosecha. Trabajando con la variedad chilena Yagana-INIA, los científicos, liderados por Humberto Prieto, han desarrollado líneas de papa editadas genéticamente que presentan una reducción notable del pardeamiento postcosecha. Este descubrimiento, publicado en la revista Agronomy, no solo promete mejorar la calidad y la vida útil de los tubérculos, sino que también impulsará la sostenibilidad y la eficiencia en la cadena de producción agrícola chilena.

El oscurecimiento de la papa tras el corte, pelado o durante el almacenamiento es un problema común que afecta tanto a los consumidores como a la industria alimentaria. Aunque no influye en la seguridad alimentaria, la apariencia de los tubérculos se ve perjudicada, lo que reduce su valor en el mercado y genera pérdidas sustanciales en toda la cadena de producción. En un país como Chile, donde la papa es un cultivo básico y estratégico, abordar este problema ofrece una clara oportunidad para mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y la calidad general de los alimentos.

El equipo del INIA utilizó la técnica de edición genética de precisión CRISPR-Cas9, administrada a través de un sistema transitorio derivado de geminivirus, para editar con precisión el gen PPO2 en la variedad Yagana-INIA. Este gen desempeña un papel fundamental en el oscurecimiento visible del tejido de la papa. La estrategia consistió en reducir la actividad enzimática responsable del pardeamiento, preservando al mismo tiempo las demás características productivas de la variedad.

Los resultados obtenidos son prometedores. Las líneas de papa editadas genéticamente presentan una reducción significativa del pardeamiento postcosecha, lo que se traduce en una mayor calidad y vida útil de los tubérculos. Esto no solo beneficia a los productores, sino que también reduce las pérdidas en el procesamiento, almacenamiento, comercio y en los hogares. Además, el enfoque utilizado no introduce ADN externo, lo que facilita el cumplimiento de los marcos regulatorios chilenos para cultivos editados.

Este avance forma parte de la iniciativa institucional del INIA, “Mejoramiento genético estratégico en el INIA: desarrollo de plataformas de edición genética basadas en CRISPR/Cas”, que busca modernizar las herramientas de fitomejoramiento en Chile. La capacidad de editar genes con precisión no solo permite abordar problemas específicos en los cultivos, sino que también ofrece oportunidades para mejorar la resistencia a enfermedades, la tolerancia a estrés ambiental y la eficiencia en el uso de recursos.

En resumen, el trabajo del INIA representa un paso importante hacia la sostenibilidad agrícola en Chile. La reducción del pardeamiento postcosecha en las papas no solo minimiza las pérdidas económicas, sino que también contribuye a una producción más eficiente y de mejor calidad. Este enfoque innovador en la edición genética podría extenderse a otros cultivos clave, fortaleciendo la seguridad alimentaria y la competitividad de la industria agrícola chilena en el mercado global.